Vous participez à l’exposition L’Autre continent – Artistes, Femmes, Africaines – jusqu’au 31 décembre 2016 au Muséum du Havre. Pouvez-vous revenir sur Figures 1838, Atlas Élémentaire l’œuvre que vous y présentez, ainsi que sur votre nouvelle série Figures?

Figures est effectivement le titre générique de la série qui a succédé à Echoes, et que je continue à développer en parallèle d’autres projets. Elle aborde différemment les questions de représentation puisque, au lieu d’un travail en interaction avec une cible spécifique, elle se réfère aux archives et à l’évolution des connaissances du monde contemporain. Et, ayant pris le parti d’une confrontation transversale des éléments qui composent la série, j’explore en priorité les illustrations sur papier qui se transmettent aisément d’une main à l’autre, quel que soit l’époque ou le point d’origine : atlas géographiques, billets de banque, timbres postaux et, dans une moindre mesure, pochettes de disques légendaires.

Au vu des messages et des symboles qu’elles véhiculent, soit en tant qu’instrument de savoir et de pouvoir, le choix de ces catégories de documents s’est avéré pertinent au fur et à mesure de l’avancement de la série. Les mappemondes rappellent entre autres qu’une grande partie des territoires situés au sud, en particulier en Afrique subsaharienne, demeurait inconnue aux puissances occidentales jusqu’à la fin 18ème siècle. Ces méconnaissances se traduisaient alors par des descriptions absurdes, voire brutales, mais rarement remises en cause. Puis, en amont de la multiplication des frontières, la cartographie étant remarquablement transformée en outil de propagande en faveur des expansions coloniales, les confusions continuaient à se répandre, avec l’appui formel des pouvoirs en place. Pourtant, on y retrouve les sources de préjugés qui n’ont jamais cessé d’influencer les imaginaires collectifs, préjugés eux-mêmes à l’origine de nombreux conflits qui se perpétuent à travers le monde.

Chaque carte que je sélectionne dans la série est donc analysée en tenant compte de la complexité de ces types d’information. J’enregistre par ailleurs l’année d’édition ainsi que le titre dans sa version originale en guise de référence simplifiée. En l’occurrence, « Figures 1838, Atlas Élémentaire » est conçue à partir d’une carte datant de 1838, dont l’auteur est français. Les autres indices permettant de comprendre le contexte se trouvent dans l’illustration. En dehors des noms attribués aux établissements sur les zones côtières, on peut lire clairement, en travers de la partie australe : « Régions centrales presqu’entièrement inconnues aux Européens ». Cette phrase montre que l’exploration des territoires n’est pas encore achevée, tout en suggérant les ambitions des dirigeants à cette période. La France, qui vivait alors sous le règne de son dernier monarque, venait d’ajouter l’Algérie à sa liste de conquêtes (1830). Tandis que le continent africain, considéré comme une terre sans maître, allait passer sous la douloureuse domination des européens, suivant la Conférence de Berlin de 1885 (à l’exception du Libéria et de l’Empire Ethiopien).

Ces repères historiques sont bien entendu connus de tous, du moins d’un grand nombre, même si les détails précis sont relégués aux oubliettes. Bien qu’il existe de nombreux moyens d’accéder aux archives, il est toutefois difficile de croire que les citoyens de nos jours s’y attardent sans y être incités. Stratégiquement, plutôt que de restituer les représentations cartographiques de manière brute, il me paraît donc judicieux de les mettre en résonance avec d’autres figures et icônes plus proches des préoccupations actuelles. Dans cette perspective, je sélectionne et j’isole méticuleusement des détails extraits des billets et autres. Ensuite, je déblaye les espaces maritimes sans toucher aux frontières terrestres, et j’ y réassemble enfin les « figures » à l’écart de leurs contextes initiaux, mais en cohérence avec les propos tirés des cartes. Ainsi, pour évoquer les échelles de pouvoir et évaluer leurs impacts sur la société, la figure inoubliable de Mobutu Sese Seko domine l’Afrique sans maître de l’Atlas Élémentaire. En revanche, dans le montage, son léopard zaïrois, symbole traditionnel de ruse et d’autorité, s’échappe du continent pour se jeter sur une femme aux allures à la fois fragiles et imperturbables. Rappelant vaguement les styles rétros d’Outre-Atlantique, elle est en réalité extraite de la pochette d’un hit des années 80 qui invitait à renouveler la connaissance de soi en ouvrant son cœur et en faisant attention à son entourage (The Korgis).

Dans l’exposition au Muséum du Havre, on retrouve un ensemble de huit images, toutes tirées de la série Figures, et construites sur le même principe de croisement des mondes. Tantôt, c’est Neptune, Dieu des Eaux qui se confronte au guerrier Tamerlan pour remémorer les partages des mondes dans les civilisations qui précédaient la nôtre. Puis, d’autres récits se concentrent sur la fragilité des espèces ou questionnent l’équilibre des genres dans le partage des responsabilités. La différence entre les œuvres exposées et les images diffusées dans la presse, c’est qu’on y voit beaucoup plus d’informations dans le détail. En plus, il y a d’autres artistes qui racontent d’autres belles histoires à côté. Alors, je ne peux que vous conseiller de prendre un moment pour la visiter.

En +:

Malala Andrialavidrazana est née en 1971 à Madagascar. Vit et travaille en France.

http://www.andrialavidrazana.com/

* Une partie de la série Echoes (from Indian Ocean)  sera exposée  à Addis Foto Fest (15-20 Décembre 2016).

L’interview de Camille Morineau la commissaire de l’exposition, par Claire Nini à lire ici